Enciclopedia y Guía Familiar de Alimentación, Nutrición y Dietética

Descripción

El sistema cardiovascular consta del corazón y los vasos sanguíneos. El corazón bombea la sangre, que circula por todo el organismo a través de los vasos sanguíneos. Las enfermedades cardiovasculares don e principal problema de salud del mundo occidental, y la primera causa de muerte en Estados Unidos, donde anualmente cobran la vida de mas de un millón de personas. Se calcula que cincuenta millones de estadounidenses sufren de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, aunque muchos no lo saben porque no presentan síntomas.

Las arterias que abastecen la sangre al corazón se denominan arterias coronarias. Cuando los vasos sanguíneos del corazón se estrechan, la cantidad de sangre que le suministran a este órgano puede resultar insuficiente para aportarle el oxígeno que necesita. Esa falta de oxigeno es lo que produce el dolor en el pecho conocido como angina de pecho. La angina de pecho se caracteriza por un dolor opresivo en el pecho, que suele presentarse después de hacer algún esfuerzo físico. Ese dolor normalmente desaparece con un poco de reposo.

Cuando las arterias coronarias que llevan oxígeno y nutrientes al músculo cardiaco se obstruyen, el flujo de sangre se interrumpe por completo y se presenta un ataque cardiaco, o infarto de miocardio, que le causa daño al músculo cardiaco. Las causas más frecuentes de obstrucción arterial son arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias) y la presencia de un trombo, o coágulo, en un vaso sanguíneo.

La arteriosclerosis es la causa de la mayor parte de las muertes por ataque cardiaco. Los espasmos de las arterias coronarias también pueden conducir a un ataque cardiaco. El ataque cardiaco se experimenta como si otra persona le estuviera presionando a uno el pecho con muchísima fuerza. El dolor puede durar varios minutos y se suele extender al hombro, el brazo, el cuello o la quijada. Otras señales de ataque cardiaco son sudoración, nauseas, vomito, sensación de ahogo, vahídos, desmayo, ansiedad, dificultad para deglutir, zumbidos en los oídos y pérdida del habla. La intensidad del dolor y sus características varían de una persona a otra; mientras que algunas experimentan un dolor intenso, otras solo sienten un leve malestar. Muchas personas confunden los síntomas del ataque cardiaco con indigestión. Y hay personas que no experimentan síntomas, una situación conocida como ataque cardiaco “silencioso”.

La hipertensión (presión arterial alta) es una enfermedad cardiovascular sumamente común y suele ser precursora de problemas cardiacos. Normalmente se origina en la pérdida de elasticidad de las arterias o en la reducción de su diámetro interno (o en ambos factores), lo cual puede deberse a arteriosclerosis, a mal metabolismo del socio, a estrés, a deficiencias nutricionales y a desequilibrios enzimáticos. Además de la herencia, otros factores que pueden conducir a la hipertensión son enfermedad renal, hipertiroidismo, trastornos de las glándulas adrenales o de la glándula pituitaria y uso de anticonceptivos orales. Como no ocasiona dolor, especialmente en las primeras etapas, mucha gente ni siquiera se percata de que tiene hipertensión; de ahí el calificativo de “asesino silencioso”. Cuando, al fin y al cabo, la hipertensión produce complicaciones que se traducen en síntomas (como aceleración del pulso, sensación de ahogo, vahídos, dolores de cabeza y sudor), la enfermedad es más difícil de tratar. La hipertensión que no es tratada es la causa principal del derrame cerebral, además de que aumenta de manera significativa el riesgo de ataque cardiaco, insuficiencia cardiaca e insuficiencia renal.

Otras enfermedades cardiovasculares son la insuficiencia cardiaca, arritmia y enfermedad valvular. Mientras que el ataque cardiaco se produce por la interrupción del flujo sanguíneo hacia el corazón, la insuficiencia cardiaca es resultado del flujo insuficiente de sangre desde el corazón. Es decir, en la insuficiencia cardiaca el corazón no bombea una cantidad suficiente de sangre para satisfacer las necesidades del organismo. Entre los síntomas de la insuficiencia cardiaca están fatiga, mal color, sensación de ahogo y edema (hinchazón por acumulación de fluido en los tejidos del organismo), especialmente en el área de los tobillos. Las arritmias son alteraciones del ritmo cardiaco normal. Hay diferentes clases de arritmia. Algunas son bastantes peligrosas, incluso son una amenaza para la vida, mientras que otras apenas son perceptibles y no representan un peligro especial. La enfermedad valvular afecta al funcionamiento de una o más válvulas del corazón. Puede ser causada por un defecto congénito, o puede ser consecuencia de enfermedades como fiebre reumática o endocarditis (infección del músculo cardiaco).

Infortunadamente, a pesar de los avances tecnológicos en materia de diagnóstico y tratamiento de los problemas del corazón, muchas veces cuando se presenta la primera señal de que existe una enfermedad cardiovascular la vida de la persona  ya corre peligro. Las dolencias del sistema cardiovascular suelen estar sumamente avanzadas cuando se vuelven sintomáticas. Se calcula que el 25 por ciento de las personas que sufren un ataque cardiaco no presentan síntomas de problema cardiaco antes del ataque. Cada minuto muere en Estados Unidos una persona a causa de un ataque cardiaco.

Las enfermedades cardiovasculares no son una consecuencia inevitable de envejecimiento. Es posible tomas muchas medidas preventivas para evitar este tipo de enfermedades. Entre los factores que contribuyen a las enfermedades del corazón y que se pueden controlar están fumar, alta presión arterial, alto nivel de colesterol sanguíneo, personalidad tipo A., estrés, obesidad, vida sedentaria y diabetes. Usted puede modificar su estilo de vida para conservar su corazón.

Recomendaciones

• Si usted experimenta –aunque solo sea durante pocos minutos- alguno de los síntomas del ataque cardiaco, comuníquese con su médico o váyase inmediatamente a la sala de emergencias de un hospital más cercano. La mitad de todas las muertes por ataque cardiaco se producen entre tres y cuatro horas después del ataque. Por tanto, una persona que sufre un ataque cardiaco requiere atención médica de urgencia.
• Asegúrese de que su diete sea bien balanceada y de que contenga mucha fibra. Consuma abundantes alimentos crudos. Para obtener proteína, consuma pescado a la plancha y pavo o pollo sin piel, pues su contenido de grasa es bajo.
• Incluya en su dieta ajo, cebolla y lecitina. Estos productos reducen eficazmente el nivel de colesterol sanguíneo.
• Agréguele a su dieta nueves crudas (excepto maní), aceite de oliva, salmón rosado, trucha, atún, arenque del atlántico y caballa. Estos alimentos contienen ácidos grasos esenciales.
• No consuma estimulantes como café y té negro, pues contienen cafeína. Evite también el tabaco, el alcohol, el chocolate, el azúcar, la mantequilla, la carne roja, las grasas (particularmente la grasa de origen animal y los aceites hidrogenados), los alimentos fritos, procesados y refinados, las bebidas gaseosas, los alimentos muy condimentados y los productos con harina blanca, como pan blanco.
• Beba únicamente agua destilada al vapor.
• Elimine de su dieta todas las fuentes de sodio. Lea todas las etiquetas de los productos y evite los que tengan “sodio”, “o el símbolo “Na”, pues significa que contienen sodio. Entre los alimentos y los aditivos que se deben evitar cuando la dieta excluye la sal están los siguientes:
  - Gluatamato de monosodio o MSG (utilizado para realzar el sabor de los alimentos).
  - Verduras enlatadas.
  - Alimentos preparados comercialmente.
  - Bebidas gaseosas dietéticas.
  - Alimentos con inhibidores de moho.
  - Alimentos con preservativos.
  - Ablandadores de carne.
  - Sacarina y productos que contienen sacarina.
  - Algunos medicamentos y dentífricos.
  - Agua ablandada.
• Limite su consumo de alimentos ricos en vitamina K si está tomando algún anticoagulante como warfarina (Coumadin), heparina o, incluso, aspirina. Los alimentos que contienen vitamina K aumentan la tendencia de la sangre a coagularse, por lo que solo se deben consumir en pequeñas cantidades. Entre los alimentos ricos en vitamina K están alfalfa, brócoli, coliflor, yema de huevo, hígado, espinaca y todos los vegetales de color verde oscuro. Para intensificar el efecto de los coagulantes, consuma mas, vitamina E, soja y semillas de girasol o pipas.
• Aprenda todo lo que pueda sobre los medicamentos que le ha recetado su médico. Sepa que debe hacer en caso de emergencia. Mantenga a la mano los números telefónicos de algunos servicios de emergencia y de ambulancias. Si usted sufre de alguna enfermedad del corazón, una persona cercana a usted debe saber que hay que hacer si se le presenta paro cardiaco. Asegúrese de que su pareja, u otra persona que viva con usted, sepa hacer masaje cardiaco y respiración boca a boca.
• Manténgase en un peso bajo. La obesidad es un factor de riesgo para el ataque cardiaco y la presión arterial alta. Haga ejercicio con regularidad y con moderación.
  Advertencia: Si usted el mayor de treinta y cinco años y ha llevado una vida sedentaria, consulte con su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
• En lo posible, evite el estrés y aprenda técnicas para manejarlo.

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