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Conceptos
El uso de plantas como recurso terapéutico natural para la curación de enfermedades se remonta a tiempos muy remotos. No se sino en el siglo XIX que el médico francés Henri Leclerc (1874 – 1955 d. C.) usa por vez primera el término en su “Précis de Phytothérapie”.
El conocimiento de las propiedades terapéuticas de las plantas es un terreno que crece día a día. Aparecen investigaciones clínicas y se descubren o confirman numerosos efectos benéficos, muchos de ellos ya conocidos por culturas milenarias.
La fitoterapia (del griego fyton, 'planta', 'vegetal' y therapeia, 'terapia'), conocida también como herbolaria (del latín herba, 'hierba') es el uso extractivo de plantas medicinales o sus derivados con fines terapéuticos, para prevención o tratamiento de diversas situaciones patológicas y/o enfermedades.
Hoy en día la ciencia confirma la presencia en ellas de compuestos químicos con acciones farmacológicas, denominados principios bioactivos, que constituyen muchas veces los ingredientes primarios utilizados por laboratorios farmacéuticos como punto de partida en el desarrollo de formas comerciales que serán patentadas para su uso terapéutico. Pero también se pueden usar los recursos vegetales con propiedades medicinales para la preparación de extractos estandarizados de plantas o de sus órganos o partes y son denominados fitofármacos.
La fitoterapia pertenece al ámbito de la medicina y es ejercida por médicos y por fitoterapeutas. La Fitoterapia moderna, se basa en el conocimiento de la Farmacología, y considera los aspectos farmacodinámicos y farmacocinéticos de los medicamentos basados en plantas medicinales, en estudios preclínicos y clínicos, aunque tiene su punto de origen en el conocimiento ancestral y la experiencia de prueba y error heredada de las pasadas generaciones.
La práctica de la fitoterapia es casi tan antigua como el hombre y es la medicina más antigua del mundo. Los individuos y sociedades prehistóricas mantenían un fuerte contacto con la naturaleza la cual, al principio, de una forma accidental repercutía en el hombre, ya fuera por la ingesta de plantas tóxicas o venenosas, picaduras de insecto etcétera o por descubrir que utilizando ciertos tipos de plantas, se conseguían sanaciones.
Hoy en día se siguen utilizando en Irán, granos de polen de plantas en medicina oriental que tienen una antigüedad de 60.000 años. Es decir muy probablemente en la época de Neanderthal ya podrían haber tenido nociones básicas del uso de plantas.
Los primeros usos curativos de las plantas se remontan a unos 10.000 años en la India, mientras que los más antiguos documentos que lo testimonian pertenecen a los chinos; entre todos se destaca el Herbolario de Shên Nung (2700 a. C.). o los papiros egipcios que plasman el conocimiento de esa civilización en más de 700 formas diferentes de medicamentos de naturaleza vegetal y animal
En la actualidad los datos del año 2007/08 revelan que solo el continente europeo acumula el 46% del mercado mundial de fitofármacos, seguidos en la segunda posición por Asia y Norteamérica con un 18%, Japón un 15% y el resto del mundo apenas supera la cifra del 3%.
Muchos principios activos proceden, ya sea directa o indirectamente de plantas medicinales, pero tan sólo se consideran preparados fitoterápicos a aquellos que se preparan partiendo del organismo vegetal en cuestión.
En Europa, Francia y Alemania son el adalid de esta forma de terapia, empleando sus recursos hasta en afecciones respiratorias y gastrointestinales. Por otro lado en los Estados Unidos un tercio de la población recurre a la fitoterapia, mientras que hay países en los que el desconocimiento y el desinterés del sistema sanitario hacen que esta alternativa no sea utilizada por la población.
Incluímos aquí por su interés y por el excelete trabajo realizado, el Vademecum de Fitoterapia, del Farmacéutico Pedro del Río Pérez , profesional que ejerce en su Farmacia de Quintana de Rueda, en León.
Clasificación por orden latino
