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Conceptos
Los alimentos Nutracéuticos son alimentos o parte de un alimento que proporciona beneficios médicos o para la salud, incluyendo la prevención y/o el tratamiento de enfermedades juntamente con capacidad terapéutica definida, a parte de su papel nutritivo básico desde el punto de vista material y energético; también son productos de origen natural con propiedades biológicas activas. El mundo de los Nutracéuticos es el mundo de los medicamentos de origen natural.
Los Nutracéuticos no son nutrientes asociados con deficiencias en la dieta, sin embargo, son compuestos cuyo consumo ha sido asociado con la prevención y el tratamiento de enfermedades. En algunos casos la evidencia científica sobre los beneficios en la salud humana es tan sólida y reconocida por la comunidad científica internacional que los compuestos han sido avalados por agencias regulatorias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Drogas (FDA), quiere decir que tiene que haber estudios que prueben de su acción preventiva contra las enfermedades.
Características
Cuando hablamos de Nutracéuticos, nos referimos a una medicina biológica y de una categoría muy amplia de productos que deben cumplir los siguientes criterios:
- Ser productos de origen natural
- Que aporten estabilidad temporal
- Que aporten efectos beneficiosos para la salud, como son: mejora de una o más funciones fisiológicas, acción preventiva y/o curativa y mejora de la calidad de vida
- Que aporten reproducibilidad, calidad, seguridad y eficacia
- Estudios reproducibles de sus propiedades bioactivas
Clasificación
Los Nutracéuticos se pueden clasificar de acuerdo con las propiedades de actividad biológica que presente, lo cual está directamente relacionado con su estructura química.
Nutrientes
Estos son los azúcares y las grasas, dentro del primero cabe mencionar al chocolate, porque contiene alta cantidad de antioxidantes que evitan el daño y el riesgo de enfermedades crónicas y enfermedades trombóticas, potencia a otros antioxidantes que cuidan el cuerpo.
Posee una sustancia química llamada Fenol que impide que las lipoproteínas que constituyen en el colesterol, formen una placa que pueda obstruir las arterias, así el chocolate contribuye a mantener una buna salud cardiovascular, y también previene enfermedades como el cáncer de colon y problemas digestivos, gracias a su especial contenido de hierro y fibra.
El papel de las grasas y su consumo es una de las clásicas controversias en la alimentación del hombre moderno debido a su clara relación con la obesidad, colesterolemia, diabetes y esperanza de vida; el consumo de aceites ricos en ácidos grasos omega 3 y poliinsaturados de cadena larga previenen la hipercolesterolemia y las enfermedades cardiovasculares; algunos ácidos grasos de cadena larga como el DHA (ácido docosahexaenoico) y EPA (ácido eicosapentaenoico) encontrados solo en aceites de pescado o algunas algas, forman parte de las membranas celulares, y por tanto, afectan el desarrollo cerebral en bebés y niños y la función cerebral en adultos, igualmente el consumo de fosfolípidos donde destaca la lecitina, ayuda a mantener la integridad de las membranas celulares y previene la hipercolesterolemia.
Compuestos Químicos
Tenemos como punto de partida los antioxidantes, carotenos, fibra; antioxidantes porque, normalmente los seres humanos estamos expuestos a un gran número de agentes oxidantes como la contaminación, el estrés, humo del cigarro; además nuestro cuerpo produce radicales libres, los cuales van a producir la oxidación de membranas y daño al ADN desencadenando una serie de reacciones no deseables que conocemos con el nombre de cáncer, problemas cardiovasculares y envejecimiento.
Los antioxidantes son compuestos que por su estructura química pueden frenar la formación de radicales libres y prevenir o tratar las enfermedades; dentro de esta misma familia de compuestos se encuentran a los flavonoides, que han sido asociados con la prevención de cáncer de colon, mismos que pueden encontrase en los cítricos, frutas amarillas y especias.
Otro importante grupo de antioxidantes son los carotenos, que son también conocidos como fuentes de vitamina A y colorantes naturales, entre los carotenos más importantes destaca la luteína que está siendo adicionada a cereales con el propósito de prevenir las degradación macular, una de las principales causas de ceguera asociada con la edad, así mismo, el licopeno y las xantofilas están sustituyendo a los colorantes artificiales en pastas de tomates, jugos y productos cárnicos con el propósito de evitar ciertos tipos de cáncer.
Existen 3 vitaminas que tienen actividad antioxidante, la vitamina A, E y C, la ingesta de la vitamina A previene la ceguera nocturna y permanente, cáncer y enfermedades cardiovasculares, y refuerza el sistema inmunológico; la vitamina E son potentes antioxidantes liposolubles que protegen la integridad de las membranas celulares.
La fibra soluble presente en avenas, y algunas algas marinas previenen la diabetes y enfermedades cardiovasculares, algunos tipos de compuestos químicos extraídos de las fibras solubles como la anilina también poseen efectos, los cuales han sido probados, terapéuticos para diabéticos e hipercolesterolémicos.
El consumo de fibra dietética insoluble y soluble presente en granos integrales, hortalizas y frutas mejoran la función gastrointestinal y previenen la constipación, hemorroides, cáncer de colon.
Uno de los compuestos anticancerígenos mas efectivos es el selenio, el cual es fundamental para producir una de las enzimas protectoras antioxidantes más importante (glutation peroxidasa), y una gran ventaja del selenio metionina (llamado así porque es el resultado de la obtención a través del cultivo de una levadura que incorpora este mineral a una proteína) es que no es tóxico; juntamente a esto, previene enfermedades cardiovasculares, refuerza el sistema inmunológico y retrasa el avance de enfermedades víricas como el sida.
Anexo 1
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Alimento o Ingrediente Nutracéutico |
Fuentes de Obtención en la Dieta |
Tipos de Enfermedad que previene o Acción Terapéutica |
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Antioxidantes: Fenólicos |
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Fenólicos Antocianinas Flavonoides |
Uva, vino tinto, pasas, chabacano, cereza, granada, arándano, espinaca, manzana, té, ajo. |
Prevención de cáncer, colesterolemia, arterioesclerosis y envejecimiento celular |
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Antioxidantes: Carotenos y Vitamina A |
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B - Carotenos |
Zanahoria, mango, papaya |
Provitamina A, prevención de cáncer, enfermedades cardiovasculares y refuerza el sistema inmunológico. |
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Licopenos |
Tomate y salsa de catsup, sandía, toronja |
Previene el cáncer de próstata e incrementa la función inmunológica |
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Luteína y zeaxantina |
Espinacas, hojas de col, cereales, bebidas suplementadas con luteína, maíz amarillo |
Prevención de enfermedades maculares y cataratas, retrasa los síntomas de retinitis pigmentosa. |
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Antioxidantes: Vitamínicos |
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Vitamina A |
Hígado |
Prevención de ceguera nocturna y permanente, cáncer, enfermedades cardiovasculares, mantiene la salud de las células epiteliales |
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Vitamina E |
Nueces, cacahuate, almendra y aceite de oliva |
Previene ataques al corazón, hipercolesterolemia y embolias, mejor salud mental, promueve el desarrollo cerebral en fetos y niños |
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Antioxidantes : Otros |
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Selenio |
Selenito de sodio, levadura Semetionina |
Prevención de todo tipo de cáncer, reduce la incidencia de abortos |
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Fitoesteroles |
Nueces y cacahuate |
Prevención de enfermedades cardiovasculares |
Anexo 2
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Alimento o Ingrediente Nutracéutico |
Fuentes de Obtención en la Dieta |
Tipos de Enfermedad que previene o Acción Terapéutica |
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Fibra Dietética |
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Fibra dietética insoluble |
Granos integrales, arroz, salvado de trigo, maíz, mayoría de hortalizas y frutas |
Mejoramiento de la función intestinal y prevención de la hemorroides, diverticulosis y cáncer de colon |
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Fibra dietética soluble |
Avena, algas, frutas y vegetales, almidón resistente |
Prevención de arteriosclerosis, ataques cardíacos y embolias cerebrales, mejoramiento de la función intestinal y prevención de la diabetes |
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Aceites, Ácidos grasos y Fosfolípidos |
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Omega 3 |
Linaza, aceite de pescado y de algas |
Prevención de la arteriosclerosis y enfermedades cardiovasculares |
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DHA (ácido docesahexaenoico) |
Aceite de pescado y algas |
Esencial para el funcionamiento del cerebro, mejora el desarrollo cerebral en fetos |
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Fosfolípidos |
Hígado, aceite de oliva, huevo, soja integral, cacahuete, nuez |
Esencial para el funcionamiento de las membranas celulares y función cerebral, retrasa el envejecimiento celular y promueve el desarrollo integral |
