Hay elementos radioactivos que aparecen en el medio cuando se producen fugas en centrales nucleares, en el combustible de vehículos marinos y espaciales, así como en explosiones nucleares controladas.
Son compuestos que permanecen mucho tiempo en el medio ya que son difíciles de degradar. Como ejemplos tenemos el yodo-131, el bario-140, el estroncio-90...